AEROLÍNEASLas aerolíneas estadounidenses, nuevamente lucrativas después de una década desastrosa, se están gastando casi 2.000 millones de dólares para ofrecer comodidades a sus clientes que más pagan. Volar nunca ha sido tan placentero para aquellos que pueden darse la gran vida. Mientras que la mayoría de los viajeros se pasan horas sin un refrigerio ni suficiente espacio para estirar las piernas, la vida en primera clase no conoce de incomodidades. Siempre ha sido un lugar especial en el otro lado de la cortina, y ahora más que nunca.
En las rutas internacionales más lucrativas, quienes vuelan en primera clase están siendo atendidos con champán antes del vuelo, pantallas planas de televisión y asientos que se convierten en camas. Los asistentes de vuelo los saludan por su nombre, cuelgan sus chaquetas y les sirven la comida en vajilla. La espléndida atención tiene la intención de mantener felices a personas como Tim Carlson, director ejecutivo de una compañía de materiales semiconductores que ha hecho 189 viajes en avión en los últimos dos años, recorriendo 568.355 kilómetros (353.176 millas) en United y sus aerolíneas asociadas.Los pasajeros de primera clase y de clase preferente representan sólo 8% de los viajeros internacionales, pero generan el 27% de los ingresos, según la Asociación Internacional de Transportación Aérea. Mientras que un boleto de ida y vuelta de clase económica entre Chicago y Beijing podría costar 1.000 dólares, en clase preferente cuesta 4.000 y en primera clase 12.000 dólares.Las aerolíneas se están enfocando en tres áreas: 1) Proporcionar a los pasajeros una noche completa de sueño. Delta, United y US Airways están instalando asientos en clase premium internacional que se convierten en camas planas. American no está realizando esa inversión, pero está agregando un servicio especial en algunas rutas: a la hora de dormir, se entrega a los pasajeros pijamas y pantuflas mientras los asistentes de vuelo colocan al asiento una cubierta acolchada, un edredón y una almohada. 2) Estimular las papilas gustativas. A la hora de la comida, US Airways sirve en la clase preferente internacional pescado dorado (también conocido como mahi-mahi o llampuga) con salsa de yerbas, arroz de jazmín, zanahorias pequeñas y espárragos a la parrilla. American sirve copas de helado Ben & Jerry y en cada asiento se entrega dulce de turrón caliente, sirope de caramelo, nueces y crema batida. 3) Proporcionar un escape al caos de los aeropuertos. La nueva sala de espera de Delta en Seattle tiene ventanales del piso al techo con vistas al Monte Rainier